Was ist und warum provoziert eine „transformative Wissenschaft“?

Eine auf gesellschaftliche Probleme orientierte Forschung ist seit Langem im Wissenschaftssystem etabliert: Der Großteil der medizinischen Forschung und der Ingenieurwissenschaften sind so motiviert. Mit der Fraunhofer Gesellschaft existiert eine ganze Forschungsgemeinschaft im deutschen Wissenschaftssystem, die sich wirtschaftlich relevante technologische Problemlösungen auf die Fahnen schreibt. All das existiert in friedlichem Nebeneinander mit einer Grundlagenforschung, wie sie die Deutsche Forschungsgemeinschaft fördert oder mit der Max-Planck-Gesellschaft gar einen festen Ort in der außeruniversitären Wissenschaftslandschaft hat. Berührungsängste existieren ebenfalls kaum. So hat die Max-Planck-Gesellschaft erst vor wenigen Jahren eine engere Kooperation mit der Fraunhofer-Gesellschaft verkündet.

Wie ist zu erklären, dass der Ruf nach einer „transformativen Wissenschaft“ so viel Resonanz im Wissenschaftssystem erzeugt?

Hinter der Formel einer transformativen Wissenschaft steckt die Forderung, dass sich Wissenschaft im 21. Jahrhundert noch stärker an großen gesellschaftlichen Herausforderungen ausrichten soll. Sie zielt auf eine Forschung und Lehre, die schon bei der Problemdefinition und Problembearbeitung auch außerwissenschaftliches Wissen mit einbezieht und so zu Wissen kommt, das nicht nur an den wissenschaftlichen Diskurs anschlussfähig ist. Es soll auch handelnden Akteuren vor dem Hintergrund aktueller Problemlagen eine Orientierung geben. Die Ansätze der transdisziplinärer Forschung liefern seit rund zwanzig Jahren die Konzepte und die Methodologie, um eine solche Wissensintegration zu ermöglichen – ohne dass dies die Anschlussfähigkeit an klassische disziplinäre und interdisziplinäre Wissensproduktion behindert. Eine relevante Verbreitung im Wissenschaftssystem haben sie bisher kaum gefunden.

Auch das klingt wenig beunruhigend. Warum also die Aufregung? Die Provokation ist vermutlich einer Kombination aus der vermeintlichen Unbedingtheit des Anspruches transformativer Wissenschaft und einem sich in einer fragilen Expansion befindlichen Wissenschaftssystem geschuldet:

Wer die Forderung nach einer transformativen Wissenschaft erhebt, der zielt auf die Wissenschaft als Ganzes, auf die Idee von Wissenschaft, aber auch auf ihre Funktion als zentrales gesellschaftliches Subsystem moderner Gesellschaften. Wer diese Wissenschaft „transformativ“ gestalten will, spielt mit einem umfassenden Ausrichtungsanspruch und fordert damit eine Selbsttransformation der heutigen Praxis von Wissenschaft ein.

Eine solche Forderung schreckt alle diejenigen auf – und will es auch -, die keine Veränderung im Wissenschaftssystem möchten.

1. In der Grundlagenforschung wird befürchtet, das Wissenschaftssystem solle nur noch auf Zwecke hin ausgerichtet werden. Dabei ist eine auf große Herausforderungen bezogene Grundlagenforschung zum Beispiel in der Medizin oder in den Naturwissenschaften längst etabliert, ohne die Forschungsfreiheit zu beschränken. Wer daher zu vehement immer wieder den „Eigensinn“ von Forschung betont, der schafft auch schnell Legitimation für geschützte Komfortzonen, die vor einer kritischen Auseinandersetzung mit der eigenen Wissenschaftspraxis schützen.
2. Und die, die längst an gesellschaftlichen Herausforderungen forschen und oft keinerlei Berührungsängste mit der Industrie haben, fürchten plötzlich, dass andere Stimmen sich in die Frage einmischen, wozu die Ergebnisse der Forschung eigentlich jenseits ökonomischer Verwertung dienen mögen. Dabei schafft gerade eine solche Pluralität die Grundlage auch für neue Freiheiten in der Forschung.

Damit wird deutlich, worum es transformativer Wissenschaft geht:

• Sie will die Reflexivität im Wissenschaftssystem erhöhen, um sich der Praxis der eigenen Wissenschaft bewusst zu werden.
• Sie will werturteilsgeleitete Bezüge (schon bei der Wahl der Forschungsthemen) aufdecken und gesellschaftlich zu verhandeln.
• Sie will Formen der Wissensproduktion schaffen, bei denen früh auch die nicht-wissenschaftlichen Akteure einbezogen werden.

Das schafft Unruhe und das ist auch gut so.

Transformative Wissenschaft will die Vielfalt der Wissenschaftsformen nicht abschaffen, ganz im Gegenteil:  Sie ist ein Plädoyer für Vielfalt und für eine Re-Adjustierung des Wissenschaftssystems. Armin Grunwald hat es einmal auf die Formel gebracht, rund 20 Prozent der Forschung im Wissenschaftssystem sollten transdisziplinär im Sinne einer transformativen Wissenschaft sein.