Technik im Tarnmodus

Herr Professor Grill, Sie wurden 2000 als Mitentwickler des legendären Audiokompressionsformats mp3 mit dem Deutschen Zukunftspreis ausgezeichnet. Woran tüfteln Sie heute?
Der mp3-Codec war hier am Fraunhofer IIS unsere erste Generation an Audiocodecs. 1994 waren wir damit fertig. Der Preis kam sechs Jahre später, als auch der wirtschaftliche Erfolg da war und sich das Verfahren durchgesetzt hatte. Es war eine neue Technologie, die es einfacher machte, Musik zu verteilen, nämlich über das Internet, das damals zeitgleich entstand. Die beiden Dinge haben sich gegenseitig befeuert und mp3 war vielleicht die wichtigste Anwendung. Danach haben wir praktisch weitergemacht und das AAC-Verfahren entwickelt („Advanced Audio Coding“ -  AAC verbessert die Klangqualität im Vergleich zu anderen Verfahren wie MP3 oder WMA bei einer niedrigeren Datenrate. d.Red). iTunes von Apple war die erste große Anwendung. Heute ist in jedem Fernseher, in jedem Auto, in allem, was Audio abspielen kann ein Audiocodec, der von uns entwickelt wurde. Inzwischen nutzen Sie unsere vierte Generation, xHE-AAC, wenn Sie beispielsweise übers Handy Netflix streamen.  

Welche Rolle wird KI bei Ihrer nächsten Codec-Generation spielen?
KI wird bei der Entwicklung generell eine wichtige Rolle spielen. Wir haben eine große Initiative gestartet, um unsere Kompetenzen zu bündeln und haben einige hundert Mitarbeiter, die an KI-Technologien arbeiten, darunter auch an Codecs der fünften Generation. Zusammen mit dem Fraunhofer IAIS arbeiten wir im openGPT-X Projekt an einem großen KI-Sprachmodell basierend auf generativer KI – einer Art ChatGPT aus Europa, für Europa.

Audiocodecs, Signalverarbeitung, KI Sprachmodelle – das klingt nach komplexer Technik. Finden Sie genug wissenschaftlichen Nachwuchs?
Wir haben tatsächlich viel zu wenig Studenten, die sich heute für MINT-Fächer entscheiden. Unser Bedarf kann von Absolventen deutscher Hochschulen nicht annähernd gedeckt werden. Durch unsere Bekanntheit und unseren guten Ruf gelingt es uns aber, sehr gute Studierende aus dem Ausland nach Erlangen zu holen und so unsere Stellen zu besetzen.  
Unser Bereich hier, die digitale Signalverarbeitung, gehört zur Elektrotechnik und ist sehr mathematisch und Informatik-lastig. Wenn Sie so wollen, ein Spiel mit Formeln und relativ komplexen mathematischen Vorgängen, die dann auf Chips und Computern realisiert werden. Ohne unsere Disziplin wären Handys und Tablets nicht möglich.  
Die Aussage, sich nicht für Mathematik und Physik zu interessieren, ist in Deutschland leider sehr gesellschaftsfähig. Der MINT-Bereich hat eine Art Nerd-Image. Wenn Sie in eine der Vorabendsoaps schauen, sind immer die Ärzte die Helden. Suchen Sie mal einen Film, wo der Ingenieur am Ende als Held in den Sonnenuntergang reitet. Dieses Image ist vermutlich auch einer der Gründe, warum wir die Mädchen so früh für diese Fächer verlieren.  

Trotz vieler Bemühungen wie den Girls Days ? 
Girls Days veranstalten wir natürlich auch, aber damit kommen wir eigentlich schon zu spät. In meinem Studium waren unter 361 Studierenden im Erstsemester drei Frauen. Meine Tochter war eine von zwei Mädchen im mathematischen Zweig auf einem sehr großen Gymnasium. Das heißt, Mädchen gehen schon ganz früh für die MINT-Fächer verloren.  
Wir haben bei uns an der FAU, an der Universität Erlangen, einen Studiengang „Medizintechnik“. Das ist im Grunde getarnte Elektrotechnik und Informatik. Hier ist über die Hälfte der Studierenden weiblich. Wo das Techniklabel nicht so durchscheint, ist der Frauenanteil deutlich höher. Teilweise um das 10-fache. Es ist ein großes Problem, dass wir die Hälfte der Bevölkerung für die „harten“ Ingenieurs- und Informatikfächer verlieren.  

Brauchen wir also mehr MINT-Offensiven in den Schulen? Für Mädchen? Für Mathematik? Für Informatik?
Ich denke, für alle und alles, was in diese Richtung geht. Man muss früh die Begeisterung für Technisches wecken. Ob man sich mit Mathematik, Physik oder Informatik beschäftigt, ist vielleicht erstmal sekundär. Das zahlt später alles darauf ein, technische Lösungen zu finden.